Si bien todos los organismos se pueden desintegrar por sí mismos, algunos tardan unas semanas y otros demoran siglos en el proceso. Por esta razón, es importante el uso de materiales biodegradables de corto tiempo de vida porque, de este modo no suponen contaminación para la naturaleza.
¿A qué se refiere el término degradación?
La degradación o biodegradación se refiere a la capacidad de algunos materiales y sustancias de descomponerse en un tiempo variable, pero generalmente corto. En este periodo los materiales se reintegran a la tierra, en condiciones adecuadas y naturales, por lo tanto, no suponen un peligro ambiental.
Es por esta razón que el concepto se relaciona con la ecología, ya que en muchos casos el proceso permite reutilizar materiales o constituye un bien para el ambiente.
A continuación, te hablaremos sobre los dos tipos de degradación:
Degradación aeróbica
Se desarrolla en el material al estar expuesto al oxígeno, el cual permite que se descomponga de manera natural con el paso del tiempo. De esta forma, su desaparición no resulta nociva para el medio ambiente, como podría pasar con otro tipo de degradaciones forzadas con sustancias químicas.
También existen productos no biodegradables, es decir, que carecen de la capacidad de descomponerse por sí mismos. Estos son los más dañinos para el medio ambiente y entre ellos se encuentran: latas, bombillas, pilas, tintas, ácidos, aceite de motor, látex, metales y otros.
Por esa razón, hay que tener especial cuidado al momento de desecharlos, ya que no desaparecerán con el paso del tiempo.
Razones por las que importa usar materiales biodegradables
Los beneficios que aporta consumir productos descartables biodegradables son variados y entre ellos destacan:
● Estos productos se realizan con materiales naturales, lo que supone un menor índice de alergias a sus usuarios. Por lo tanto, son un beneficio a largo plazo para nuestra salud.
● No producen impacto en el medio ambiente, en especial el llamado impacto paisajístico. Esto se debe a que, al descomponerse más rápido, no se quedan atascados en los mares, bosques, playas u otros tipos de paisajes por mucho tiempo.
● No saturan los vertederos de agua, lo que resulta beneficioso tanto para humanos como para el medio ambiente.
● No contaminan el agua ni el suelo debido a que no emanan residuos tóxicos.
● Algunos sirven como nutrientes para la tierra.
● Suponen un ahorro de dinero a largo plazo, debido a que su producción y costo suele ser de menor valor.
¿Cuánto tardan en degradarse naturalmente los productos tradicionales?
Estamos acostumbrados a hacer uso de muchos productos a diario sin conocer realmente lo dañinos que resultan para el medio ambiente.
Si querés saber aproximadamente el impacto causado, mira a continuación los años promedio de degradación que tienen los productos más comunes:
● Colillas de cigarrillo: entre 1 a 2 años.
● Chicles: 5 años.
● Encendedores: entre 30 a 100 años.
● Bolsas de plástico: 150 años.
● Anillos de plástico estilo 6 packs: 450 años.
● Botellas de plástico: dependiendo del grosor entre 100 y 1.000 años.
● Pilas alcalinas: 1.000 años, (constituyen un componente tóxico para la tierra).
● Botellas de vidrio: 4.000 años, además de ser uno de los causantes más frecuentes de incendios forestales.
Todos estos materiales producen efectos negativos para el medio ambiente, desde el problema paisajístico hasta la contaminación de la zona, tanto por aire como por tierra y agua. Sin embargo, existen residuos biodegradables de origen natural muy populares, que tardan mucho menos tiempo en desintegrarse, por ejemplo: las cáscaras de naranja tardan aproximadamente 6 meses y las cáscaras de banana tardan de 2 a 10 días.
Materiales biodegradables que puedes encontrar en casa
A continuación, verás 10 productos biodegradables fáciles de conseguir y que podés usar en tu hogar para ayudar a conservar el medio ambiente:
1. Madera: todas son biodegradables. Sin embargo, dependiendo del tipo pueden tardar de meses a muchos años.
2. Aserrín: ideal para agregar al abono de las plantas.
3. Hojas secas de los árboles: se degradan en poco tiempo y funcionan por sí solas como fertilizantes de la tierra.
4. Ramas: al igual que la madera, son biodegradables y funcionan para algunas manualidades o decoraciones para el hogar.
5. Guano (o excremento animal): las heces de los seres vivos tardan muy poco tiempo en degradarse e integrarse nuevamente a la naturaleza. Por esta razón, muchos los utilizan como parte de su composta casera.
6. Lana: al ser un producto de origen animal y biológico, es degradable. Dependerá del cuidado de la pieza para que esta dure muchos años, pero en su estado natural tarda poco en degradarse.
7. Pinturas a base de pigmentos de plantas o minerales: como pueden ser la cúrcuma o el hierro respectivamente.
8. Detergentes biodegradables: Podés saber si tu detergente es biodegradable cuando no tiene color ni olor, o de tenerlos, en muy baja proporción. Además, deben contener una cantidad muy baja o nula de fosfato para ser biodegradables.
9. Biodiésel: también llamado biocombustible líquido, se produce a base de grasas animales y aceites vegetales como la soja o el girasol.
10. Cera de soja: ideal para hacer velas caseras sin residuos dañinos al ambiente.
Además de estos productos, el papel es biodegradable y el cartón también, por lo tanto, podés reutilizarlos muchas veces, incluso hacer tu nuevo papel y cartón a base de restos viejos de estos materiales.
Material biodegradable que encontrarás en locales
Por otra parte, a nivel mundial en diferentes mercados actualmente han aparecido más productos con materiales biodegradables, entre ellos se encuentran:
● Bolsas biodegradables, creadas con bioplástico o con papel.
● Envases biodegradables de bioplástico o de cartón.
● Toallitas descartables que se deshacen con el agua sin dejar residuos.
● Cremas solares.
● Globos.
● Cápsulas de café.
● Esponjas naturales.
● Cepillos de dientes, bicicletas, teclados y mouse hechos con bambú.
Con la compra de alguno de estos productos, sabrás que colaboras para reducir los residuos contaminantes.
Ahora bien, ¿qué es el bioplástico?
Los llamados bioplásticos se han convertido en el sustituto perfecto para el plástico común. Esto se debe a que están constituidos por polímeros que tienen un origen natural y que se degradan en poco tiempo con la ayuda de microorganismos, hongos y elementos naturales en general.
Los plásticos tradicionales o antiguos son producidos a partir del petróleo y otros combustibles fósiles. Esto significa que su degradación natural es más difícil, lo que se convierte en problemas físicos en el medio ambiente, como la obstrucción de alcantarillas y la muerte de animales.
Al no degradarse de manera rápida se debe recurrir comúnmente a la incineración, sin embargo, la combustión de plástico produce gases realmente dañinos para el medio ambiente y la
humanidad. Además, es un proceso que muchas veces no es suficiente, por lo que tiene un costo muy elevado.
Por lo tanto, los bioplásticos son elementos que buscan reemplazar por completo a los plásticos descartables, que tanto daño hacen al planeta tierra. Esto se consigue a través de su creación y uso, pensado específicamente para evitar la contaminación ambiental.
¿Qué productos se fabrican con bioplástico?
Los bioplásticos actualmente se están utilizando como parte de productos de medicina, en especial las prótesis y las suturas. En el lado comercial de uso diario, se encuentran en envases para reusar o desechar y especialmente en las bolsas. De esta manera, al desecharla se descompondrá fácilmente y en poco tiempo.
Junto con las nuevas bolsas, se encuentran los platos de almidón de centeno, e incluso cubiertos creados con semillas de palta. Todas estas opciones y más, son producidas con elementos vegetales como el aceite de soja, el maíz o el almidón de papa y su eliminación física no supone problema para la vida natural.
Las bolsas y platos solo cuentan con una degradación de entre 6 y 24 meses, lo que sin duda será una gran ayuda para medio ambiente. Por su parte, la industria automotriz también ha desarrollado sus propios elementos biodegradables, que puedan reemplazar eficazmente a los no biodegradables.
Un claro ejemplo es que existen países donde el relleno de las puertas de los automóviles se constituye de fibra de lino. Por otro lado, es cada vez más común el uso de fibras vegetales parareforzadas con resinas biodegradables la fabricación en paragolpes de coches.
Si llegaste hasta acá, ya conocés lo primordial sobre los productos biodegradables. Ahora es cuestión de aprender a involucrarlos en tu vida diaria.
Es más fácil de lo que parece, ya que muchos elementos cotidianos tienen una degradación rápida y aquellos que no la tienen, ya cuentan con su propia versión ecológica biodegradable.
